Por: Diana Quijano Pardo

Los New York Yankees quedaron eliminados de los playoffs de las Grandes Ligas después de perder 4-3 frente a los Tampa Bay Rays en el Yankee Stadium. Con este resultado, Tampa Bay completó una barrida de 3-0 en la Serie Divisional de la Liga Americana y aseguró su clasificación a la Serie de Campeonato.

El encuentro estuvo marcado por un cuadrangular decisivo del cubano Victor Mesa Jr., una polémica interferencia de un aficionado y una nueva decepción para una de las franquicias más importantes del béisbol estadounidense.

Los Rays llegaron al Bronx con ventaja de 2-0 en la serie y necesitaban una sola victoria para avanzar. Sin embargo, los Yankees, obligados a ganar para mantener viva su temporada, ofrecieron mayor resistencia que en los dos primeros compromisos.

Tampa Bay abrió el marcador en la tercera entrada con un sencillo productor de Jonathan Aranda, pero Nueva York respondió con un imparable de Ben Rice que permitió igualar las acciones.

En el cuarto episodio, Ryan Vilade conectó un cuadrangular solitario para devolverles la ventaja a los visitantes. Los Yankees volvieron a reaccionar gracias a un doble impulsor de Spencer Jones que estableció el empate 2-2.

La jugada que terminó inclinando el partido llegó en la sexta entrada.

Con Junior Caminero en circulación, Victor Mesa Jr. castigó un lanzamiento del abridor Max Fried y envió la pelota a las gradas del jardín derecho-central. El jonrón de dos carreras, el primero de su trayectoria en postemporada, colocó a Tampa Bay arriba 4-2.

Pero la emoción estaba lejos de terminar.

En la parte baja de esa misma entrada, Anthony Volpe conectó una pelota profunda hacia el jardín izquierdo que inicialmente fue decretada cuadrangular de dos carreras. El Yankee Stadium estalló de emoción porque parecía que Nueva York había empatado nuevamente el encuentro.

Sin embargo, la jugada fue sometida a revisión.

Las repeticiones mostraron que un aficionado había extendido las manos por encima de la cerca e interferido con la trayectoria de la pelota mientras Victor Mesa Jr. intentaba realizar la atrapada.

Después de analizar las imágenes, los árbitros determinaron que la pelota no habría salido del terreno de juego y que tampoco habría sido atrapada por el jardinero.

Por esa razón, el cuadrangular fue anulado y Volpe recibió un doble productor. Nueva York anotó una carrera, pero continuó perdiendo 4-3.

La decisión generó una enorme reacción entre los aficionados, especialmente porque el equipo estaba luchando por evitar la eliminación.

Los Yankees todavía tuvieron oportunidades de igualar el marcador, pero no consiguieron producir la carrera que necesitaban. Finalmente, Bryan Baker cerró el encuentro y aseguró la victoria de Tampa Bay.

Con esta clasificación, los Rays avanzan a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2020 y por tercera ocasión en su historia.

Además, consiguieron su primera barrida en una serie de postemporada de al menos cinco juegos programados.

Para los Yankees, la eliminación representa otro duro golpe. El equipo terminó la temporada regular con 93 victorias y había superado a Boston en la Serie de Comodines, pero no logró ganar un solo encuentro frente a Tampa Bay.

La derrota también prolonga una sequía de campeonatos que comenzó después de su último título de Serie Mundial en 2009.

El mánager Aaron Boone reconoció que su equipo necesitaba ofrecer un mejor rendimiento colectivo en ofensiva, defensa y pitcheo para superar a un rival de la calidad de los Rays.

Ahora Tampa Bay espera al ganador de la Serie Divisional entre Chicago White Sox y Cleveland Guardians, mientras Nueva York comienza una nueva temporada baja marcada por las preguntas sobre su rendimiento en los momentos decisivos.

Los Rays siguen en la pelea por llegar a la Serie Mundial. Los Yankees, por su parte, vuelven a despedirse de octubre antes de alcanzar su gran objetivo.