¿Por qué el Gran Premio de Baréin se correrá… en Malasia?

La pregunta parece extraña, pero es exactamente lo que ocurrirá este fin de semana. La Fórmula 1 regresa al mítico circuito de Sepang después de nueve años de ausencia, aunque no lo hará bajo el nombre de Gran Premio de Malasia.

La carrera del domingo se denominará oficialmente “Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia 2026”, una solución excepcional adoptada después de que el Gran Premio originalmente previsto en Sakhir no pudiera disputarse por el conflicto en Oriente Medio.

Y en medio de este regreso aparece otro protagonista: Max Verstappen.

El cuatro veces campeón del mundo llega a Malasia en una situación poco habitual para él. Después de 15 carreras, ocupa la sexta posición del Mundial con 163 puntos, acumula siete podios y todavía no ha conseguido una victoria en toda la temporada.

Baréin en Malasia: ¿cómo ocurrió?

El Gran Premio de Baréin estaba previsto originalmente para disputarse en abril en el Circuito Internacional de Baréin, en Sakhir. Sin embargo, la carrera fue cancelada debido a la situación de seguridad provocada por el conflicto regional. El Gran Premio de Arabia Saudita también quedó fuera de su fecha original.

Meses después, Fórmula 1, la FIA y los gobiernos de Baréin y Malasia alcanzaron un acuerdo para recuperar la prueba y trasladarla a Sepang.

De esta manera, Baréin mantiene su Gran Premio dentro del calendario, pero a miles de kilómetros de su territorio. La carrera se disputará del 2 al 4 de octubre, entre los Grandes Premios de Azerbaiyán y Singapur.

La situación tiene precedentes en la historia de la Fórmula 1. En diferentes épocas se han disputado Grandes Premios con el nombre de un país en circuitos ubicados en otro territorio, como ocurrió con el Gran Premio de San Marino en Imola o el Gran Premio de Luxemburgo en Nürburgring.

Sepang vuelve nueve años después

La última carrera de Fórmula 1 disputada en Sepang fue en 2017. El circuito había formado parte del calendario desde 1999, pero salió después de aquella edición.

Ahora vuelve de manera excepcional.

Sepang tiene una longitud de 5,543 kilómetros y la carrera del domingo se disputará a 56 vueltas, para completar poco más de 310 kilómetros. El trazado combina largas rectas, frenadas fuertes y curvas rápidas, a lo que se suman dos elementos que históricamente han condicionado las carreras en Malasia: el calor y la humedad.

También está la amenaza de lluvia. Las tormentas repentinas son habituales en esta época del año y podrían alterar por completo las estrategias durante cualquiera de las sesiones del fin de semana.

El regreso presenta además un desafío particular: más de la mitad de los pilotos de la parrilla nunca ha competido en Fórmula 1 en Sepang. Solamente 10 de los 22 pilotos actuales tienen experiencia previa de carrera en este circuito.

Verstappen conoce perfectamente este lugar

Si hay alguien con buenos recuerdos de Sepang es Max Verstappen.

El neerlandés fue precisamente el ganador de la última carrera disputada aquí, en 2017. Aquella victoria fue la segunda de su carrera en Fórmula 1. Nueve años después regresa convertido en cuatro veces campeón mundial, aunque atravesando una temporada completamente diferente a las que protagonizó durante su etapa de dominio.

Verstappen todavía no ha ganado en 2026.

Sus resultados recientes, sin embargo, muestran una recuperación. Terminó segundo tanto en Madrid como en Bakú y ya acumula siete podios durante la temporada. En Azerbaiyán quedó a menos de dos décimas de George Russell, una señal de que Red Bull ha comenzado a acercarse nuevamente a la victoria.

El propio Verstappen dejó clara su meta antes de comenzar el fin de semana: quiere conseguir al menos una victoria antes de terminar 2026.

Red Bull encuentra señales de recuperación

El panorama para Red Bull tampoco ha sido sencillo. El equipo ocupa actualmente la cuarta posición en el campeonato de constructores, lejos del dominio mostrado en temporadas anteriores.

Sin embargo, las últimas carreras han dejado algunas señales positivas. Las mejoras introducidas en Bakú funcionaron y Verstappen considera que las próximas pruebas servirán para determinar si ese rendimiento puede mantenerse en circuitos con características diferentes.

Sepang será una prueba especialmente interesante.

No existen referencias realmente útiles con la actual generación de monoplazas en este circuito. Los equipos dependerán en gran medida del simulador y de la información que puedan recopilar durante las prácticas del viernes para comprender el comportamiento de los neumáticos y encontrar la configuración adecuada.

Un Mundial muy diferente para Verstappen

Después de dominar la Fórmula 1 durante los últimos años, Verstappen está viviendo una temporada en la que el campeonato prácticamente ha dejado de ser su objetivo.

El neerlandés es sexto con 163 puntos, mientras Kimi Antonelli lidera con 302, seguido por George Russell con 236.

El propio Verstappen reconoció que Red Bull ya no está peleando por el campeonato y explicó que las carreras restantes también servirán para aprender y mejorar el monoplaza pensando en la próxima temporada.

Pero todavía queda un objetivo personal.

Ganar.

Y pocos escenarios parecen más simbólicos que Sepang. Verstappen fue el último piloto que ganó aquí en 2017 y ahora, nueve años después, regresa al mismo circuito buscando su primera victoria de 2026.

El Gran Premio se disputará el domingo 4 de octubre, con la carrera programada para las 7:00 UTC. Antes, las prácticas serán el viernes y la clasificación tendrá lugar el sábado.

Una carrera llamada Baréin, disputada en Malasia, en el regreso de uno de los circuitos más recordados de la Fórmula 1 y con Verstappen persiguiendo una victoria que todavía no ha llegado.