Nueva York vivió una de esas noches que quedan marcadas en la historia de un Grand Slam. Ben Shelton eliminó al campeón defensor Carlos Alcaraz en los cuartos de final del US Open 2026, después de una batalla de cinco sets que terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío registrado en la historia del torneo.
El estadounidense se impuso por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7) en el Arthur Ashe Stadium, después de cuatro horas y 28 minutos de un partido que cambió de dueño varias veces y que terminó con un potente ace de Shelton.
Alcaraz comenzó llevándose un primer set muy cerrado en el desempate, pero Shelton respondió con contundencia. El estadounidense ganó el segundo parcial 6-1 y mantuvo el impulso para quedarse también con el tercero por 6-3. Durante ese tramo llegó incluso a encadenar nueve juegos consecutivos, poniendo al español contra las cuerdas.
Pero el campeón defensor todavía tenía respuesta. Alcaraz elevó su nivel en el cuarto set y lo ganó 6-1, llevando el partido a un quinto parcial en el que ninguno estaba dispuesto a ceder.
La definición terminó llegando en otro desempate. Allí, el servicio de Shelton volvió a convertirse en un factor decisivo. El estadounidense cerró el encuentro con un ace de 146 millas por hora, desatando la celebración en Nueva York cuando el reloj marcaba las 3:33 a. m.
Una victoria histórica para Shelton
El triunfo no solo significó el pase a semifinales. Shelton consiguió además su primera victoria frente a un jugador ubicado entre los tres mejores del ranking y se convirtió en el primer estadounidense en derrotar a Alcaraz en un torneo de Grand Slam. Antes de este encuentro, el español había ganado sus 13 partidos frente a estadounidenses en los grandes torneos.
La derrota también puso fin a la defensa del título de Alcaraz, ganador del US Open en 2025. El español llegaba a los cuartos de final después de regresar a la competición tras permanecer aproximadamente cuatro meses y medio fuera por una lesión en la muñeca derecha.
Después del encuentro, Alcaraz reconoció el nivel mostrado por su rival y destacó especialmente la potencia de su servicio en los momentos decisivos. Pese a la eliminación, el español aseguró que se marchaba satisfecho por haber podido competir nuevamente y por la manera en que luchó durante el partido.
Shelton y Tiafoe se jugarán un lugar en la final
El próximo rival de Shelton será Frances Tiafoe, quien también necesitó cinco sets para superar a Alex Michelsen en los cuartos de final. Tiafoe remontó una desventaja de dos sets y terminó ganando por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6(6) después de cuatro horas y 39 minutos.
La semifinal tendrá además un ingrediente especial: será el tercer enfrentamiento entre Shelton y Tiafoe en el US Open en cuatro años. Shelton ganó su duelo de cuartos de final en 2023, mientras Tiafoe se tomó revancha en la tercera ronda de 2024. Ahora volverán a encontrarse, pero esta vez con un boleto para la final en juego.
Para Shelton, la victoria frente a Alcaraz representa uno de los resultados más importantes de su carrera. Para el US Open, la madrugada del 9 de septiembre ya tiene un lugar propio en los registros: un partido de cinco sets, una sorpresa ante el campeón defensor y el cierre más tardío que ha vivido el torneo.