El caso financiero que sacude al fútbol inglés entra en una nueva etapa. Manchester City presentó formalmente su apelación contra la decisión de la comisión independiente de la Premier League que lo declaró culpable de graves infracciones financieras cometidas durante nueve temporadas.
El club no solo rechaza las conclusiones de la investigación. En su comunicado asegura que existen errores materiales de derecho, de principio y de hecho en la decisión y sostiene que cuenta con un amplio conjunto de pruebas para defender su inocencia. Manchester City FC
La Premier League confirmó este viernes que recibió el recurso y que el caso pasará ahora a una Junta de Apelación independiente. La audiencia será privada y confidencial hasta que las reglas permitan publicar su resultado. Premier League
Así comienza otro capítulo de uno de los procesos disciplinarios más importantes que ha enfrentado un club en la historia reciente del fútbol inglés.
¿Qué determinó la comisión?
El pasado 29 de septiembre, la Premier League hizo pública la decisión de una comisión independiente que analizó las operaciones financieras del Manchester City entre las temporadas 2009/10 y 2017/18.
La comisión declaró al club culpable de todas las acusaciones relacionadas con infracciones financieras graves durante ese periodo y también confirmó tres de las cuatro acusaciones vinculadas con la falta de cooperación durante la investigación.
Entre las conclusiones más delicadas aparece el uso de contratos comerciales que la comisión calificó como simulados y que, según el fallo, no reflejaban la verdadera naturaleza de determinados acuerdos.
La investigación determinó que esas operaciones permitieron presentar ingresos superiores y costos inferiores a los reales. En conjunto, la comisión concluyó que el impacto superó los 900 millones de libras durante el periodo investigado.
El fallo también sostiene que las cuentas presentadas por el City no reflejaron correctamente su situación financiera y que información relevante fue ocultada a auditores y organismos reguladores. Según la Premier League, de haberse contabilizado correctamente las operaciones analizadas, el club habría superado ampliamente los límites financieros de la liga y de la UEFA.
El City responde: “Somos inocentes”
Manchester City mantiene una postura completamente opuesta.
El club confirmó que presentó una “apelación integral” y reiteró su inocencia. Según su posición, la decisión contiene errores importantes y existe evidencia que respalda sus argumentos.
Manchester City: comunicado oficial sobre la apelación
La respuesta representa mucho más que una simple formalidad.
El City buscará que la Junta de Apelación revise las conclusiones alcanzadas por la comisión y tendrá la posibilidad de intentar modificar o anular partes de la decisión.
Las reglas de la Premier League establecen que la Junta de Apelación cuenta con amplias facultades: puede aceptar el recurso, rechazarlo o adoptar otras decisiones, incluida la modificación de una orden emitida por la comisión.
¿Qué pasa ahora?
A partir de este momento comienza una nueva fase jurídica.
La apelación será estudiada por una junta independiente de tres miembros, uno de los cuales debe haber ejercido funciones judiciales y será quien presida el panel.
Reuters informa que, bajo las nuevas reglas aceleradas de la Premier League, la audiencia deberá realizarse dentro de un periodo de 12 semanas y posteriormente habrá un plazo para emitir la decisión.
Hasta entonces, buena parte del procedimiento permanecerá fuera del alcance público.
Y hay un punto fundamental para entender el momento actual del caso: Manchester City todavía no ha recibido una sanción deportiva definitiva.
¿Puede recibir una deducción de puntos?
Sí existe esa posibilidad dentro del reglamento, pero no está confirmado que esa vaya a ser la sanción.
La propia Premier League explica que una comisión dispone de un amplio margen para imponer castigos. Entre las medidas contempladas aparecen multas, deducciones de puntos y otras sanciones deportivas. Premier League
Por eso hay que diferenciar entre las sanciones que pueden imponerse y la que finalmente se impondrá.
En este momento no existe una cantidad oficial de puntos que el City vaya a perder, tampoco existe una decisión definitiva de descenso y no se ha ordenado retirar títulos.
Cualquier afirmación que presente alguno de esos escenarios como una decisión ya tomada sería prematura.
El caso empieza a ir más allá de la Premier League
Las consecuencias del fallo ya están generando movimientos fuera del terreno estrictamente deportivo.
Reuters informó que el Comité del Tesoro del Parlamento británico ha solicitado información a HM Revenue & Customs (HMRC) sobre las posibles implicaciones fiscales derivadas de las conclusiones de la comisión.
También existe atención sobre las posibles consecuencias legales que podrían aparecer si el fallo se mantiene. Abogados especializados citados por Reuters consideran que otros clubes, jugadores o agentes podrían estudiar eventuales reclamaciones, aunque por ahora se trata de escenarios potenciales y no de compensaciones ya concedidas.
Es precisamente esa dimensión la que convierte el proceso en algo mucho mayor que una disputa entre Manchester City y la Premier League.
Una batalla que está lejos de terminar
El fallo del 29 de septiembre parecía representar el momento decisivo de un proceso iniciado años atrás. La apelación presentada por Manchester City demuestra que todavía queda camino por recorrer.
Por un lado está la comisión independiente, que concluyó que el club cometió graves infracciones financieras durante nueve temporadas y que además incumplió obligaciones de cooperación durante la investigación.
Por el otro está Manchester City, que rechaza esas conclusiones, mantiene su inocencia y asegura disponer de pruebas suficientes para cuestionar el fallo.
Ahora será una Junta de Apelación independiente la encargada de revisar el caso.
Mientras tanto, el equipo continuará compitiendo con normalidad. No existe todavía una sanción deportiva definitiva y la batalla legal continúa abierta.
Lo que ocurra durante los próximos meses podría tener consecuencias importantes no solamente para Manchester City, sino también para la manera en que la Premier League aplica y hace cumplir sus reglas financieras.