Junior de Barranquilla volvió a respirar en la Copa Libertadores. El equipo barranquillero consiguió una victoria llena de emoción al derrotar 3-2 a Sporting Cristal en el estadio Jaime Morón de Cartagena y mantiene viva la ilusión de seguir compitiendo a nivel internacional.
Aunque el sueño de clasificar a los octavos de final ya no depende de sí mismo, el conjunto rojiblanco todavía tiene posibilidades de quedarse con el tercer lugar del Grupo F y acceder a los play-offs de la Copa Sudamericana.
Un primer tiempo demoledor
Junior salió decidido desde el arranque y rápidamente encontró recompensa. Apenas al minuto 8, Luis Fernando Muriel aprovechó un rebote dentro del área para abrir el marcador y desatar la fiesta en Cartagena.
El equipo dirigido por Alfredo Arias jugaba probablemente sus mejores minutos en toda la Copa Libertadores y lo reflejó en el marcador.
Al minuto 27, Kevin Pérez culminó una gran jugada colectiva para ampliar la ventaja, mientras que nuevamente Muriel apareció al 35 con un potente remate de media distancia para firmar el 3-0 parcial.
Por momentos, Junior pasó por encima del conjunto peruano con intensidad, presión y eficacia ofensiva.
Sporting Cristal reaccionó, pero no alcanzó
Cuando parecía que el partido estaba completamente liquidado, Sporting Cristal reaccionó antes del descanso gracias a un golazo del experimentado Yoshimar Yotún en tiempo añadido.
En el segundo tiempo, el equipo peruano volvió a descontar con anotación de Gustavo Cazonatti al minuto 55 y logró poner nervioso al conjunto barranquillero.
Junior sufrió más de la cuenta en varios tramos del complemento, pero finalmente consiguió sostener la ventaja y celebrar su primera victoria en el certamen continental.
Cerro sorprendió a Palmeiras
La jornada también dejó una enorme sorpresa en Brasil. Cerro Porteño derrotó 1-0 a Palmeiras en el Allianz Parque con gol de Pablo Vegetti.
Ese resultado terminó favoreciendo indirectamente a Junior, ya que dejó completamente abierta la pelea por el tercer lugar del grupo.
Así queda Junior en el Grupo F
Pese a la victoria, Junior continúa último del Grupo F con 4 puntos, aunque ahora quedó muy cerca de Sporting Cristal y mantiene opciones matemáticas de avanzar a la Copa Sudamericana.
Para lograr la hazaña, el equipo colombiano deberá vencer a Palmeiras en Brasil en la última jornada y esperar que Sporting Cristal pierda en su visita frente a Cerro Porteño.
La misión parece complicada…
pero mientras existan posibilidades, Junior seguirá aferrado al milagro continental.