Los playoffs de las Grandes Ligas ya tienen definidos a sus ocho sobrevivientes. Atlanta Braves derrotó 6-2 a Philadelphia Phillies en el tercer y definitivo juego de la Serie de Comodines de la Liga Nacional y consiguió el último boleto disponible para las Series Divisionales.

Atlanta resolvió una noche sin margen de error con tres cuadrangulares y una actuación sólida de su cuerpo de lanzadores. Michael Harris II, Ozzie Albies y Matt Olson sacaron la pelota del parque para una ofensiva que golpeó desde temprano y nunca permitió que Philadelphia pudiera meterse realmente en el partido.

Con la clasificación, los Braves avanzan a la siguiente ronda y tendrán inmediatamente uno de los desafíos más exigentes de la postemporada: Los Angeles Dodgers.

Harris II cambió el partido desde la primera entrada

Atlanta no quiso darle tiempo a Philadelphia para acomodarse.

Aaron Nola comenzó el encuentro otorgando boletos consecutivos a Ronald Acuña Jr. y Matt Olson. Con dos corredores en circulación apareció Michael Harris II, quien aprovechó un lanzamiento bajo y conectó un cuadrangular de tres carreras por el jardín derecho-central.

En cuestión de minutos, los Braves estaban arriba 3-0.

El batazo cambió por completo el escenario de un partido definitivo. Philadelphia quedó obligado a perseguir el marcador desde la primera entrada, mientras Atlanta pudo administrar su cuerpo de lanzadores con ventaja.

Para Harris fue además una respuesta inmediata después de un complicado Juego 2, en el que había conectado para dos dobles matanzas durante la derrota de su equipo.

Albies amplió la diferencia

Los Phillies intentaron modificar el rumbo recurriendo a Zack Wheeler desde el bullpen, pero Atlanta volvió a castigar.

En la cuarta entrada, Ozzie Albies conectó un cuadrangular de dos carreras que amplió la ventaja a 5-0.

Philadelphia consiguió descontar en la sexta mediante un rodado productor de Alec Bohm, pero cualquier intento de reacción fue respondido rápidamente.

Una entrada después, Matt Olson conectó el tercer jonrón de Atlanta y colocó el marcador 6-1.

Los Phillies agregaron una carrera en la octava con un elevado de sacrificio de Trea Turner, pero el partido ya estaba bajo control de los locales.

Ray Kerr respondió en el momento más importante

Si los cuadrangulares construyeron la ventaja, Ray Kerr fue fundamental para protegerla.

El zurdo recibió la responsabilidad de abrir un partido de eliminación pese a contar con poca experiencia en escenarios de esta magnitud. La decisión terminó funcionando.

Kerr lanzó 3⅓ entradas sin permitir carreras, concedió apenas un hit y consiguió neutralizar a una ofensiva de Philadelphia que tenía nombres como Kyle Schwarber y Bryce Harper en la parte alta de su alineación.

Su actuación tiene todavía más mérito por el camino que recorrió para llegar hasta este momento. El lanzador de 32 años pasó buena parte de las últimas temporadas recuperándose de una cirugía Tommy John y apenas unas semanas atrás se encontraba lanzando en Triple-A.

En el partido más importante del año para Atlanta, terminó convirtiéndose en una de las figuras.

Chris Sale salió del bullpen para cerrar la serie

Atlanta tampoco quiso correr riesgos en las últimas entradas.

Con dos outs en la octava y Bryce Harper llegando al plato, el mánager Walt Weiss recurrió a Chris Sale, quien había sido el abridor del primer partido de la serie apenas dos días antes.

Sale necesitó solamente cuatro lanzamientos para ponchar a Harper.

El veterano regresó para la novena entrada y consiguió los últimos tres outs que desataron la celebración en Truist Park.

Fue una aparición particular. Sale había realizado 95 lanzamientos durante su apertura del Juego 1 y, poco más de 48 horas después, volvió al montículo para ayudar a asegurar la clasificación.

Atlanta finalmente supera a Philadelphia

La victoria tuvo un significado especial por los antecedentes recientes entre ambas franquicias.

Philadelphia había ganado las tres series anteriores de postemporada disputadas contra Atlanta, incluidas las Series Divisionales de 2022 y 2023.

Esta vez la historia cambió.

Atlanta ganó el primer partido 5-3, pero Philadelphia respondió con una victoria 4-3 en diez entradas en el Juego 2 y obligó a disputar un encuentro definitivo.

Los Braves no dejaron escapar la segunda oportunidad.

El 6-2 también significó para Atlanta su primera victoria en un partido de postemporada de ganador avanza y perdedor queda eliminado desde 1996. El equipo había perdido sus seis encuentros de eliminación anteriores.

Los Dodgers son el próximo desafío

No habrá demasiado tiempo para celebrar.

Atlanta viajará inmediatamente a Los Ángeles para comenzar este sábado la Serie Divisional frente a los Dodgers, bicampeones defensores de la Serie Mundial.

El primer partido está programado para las 4:00 p. m., hora del Este, en Dodger Stadium.

La serie será al mejor de cinco encuentros, por lo que el primer equipo que consiga tres victorias avanzará a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Así quedaron las Series Divisionales

Con la clasificación de Atlanta quedó completamente armado el cuadro de los playoffs.

En la Liga Americana, Chicago White Sox enfrentará a Cleveland Guardians, mientras New York Yankees se medirá contra Tampa Bay Rays.

En la Liga Nacional, San Diego Padres jugará frente a Milwaukee Brewers y Atlanta Braves enfrentará a Los Angeles Dodgers.

White Sox, Yankees y Padres necesitaron solamente dos partidos para superar sus respectivas Series de Comodines. Atlanta fue el único de los cuatro clasificados que tuvo que llegar hasta un tercer encuentro.

Los cuatro cruces comenzarán este sábado.

La postemporada pasa ahora a una instancia completamente diferente. Los equipos que tuvieron descanso durante la ronda de comodines entran en acción y solamente ocho organizaciones continúan en carrera por el campeonato.

Atlanta sobrevivió al único Juego 3 de la primera ronda. Ahora deberá enfrentarse a los Dodgers para demostrar hasta dónde puede llegar su octubre.